蔡家作，广东省揭西县人,1941年6月出生。1961年7月参加中国人民解放军。1962年12月加入中国共产党。入伍后,任四十二军一二四师三七一团战士、营部书记、参谋、排长。19"年10月任四十二军司令部作训处参谋、副科长,通信部四处处长。1985年1月任广州军区司令部作战部副部长,1989年5月任部长。1993年3月任驻香港部队筹备小组组长。1994年3月任驻香港部队参谋长。1996年4月任湖南省军区副司令员。1992年4月,中华人民共和国人民防空委员会授予他“全国人民防空先进工作者”称号。1974年参加了西沙群岛自卫反击战。1979年参加自卫反击作战。1981年参加广西科甲当面拔点战斗。1995年7月晋升为少将军衔。